„Sie sind nicht in einem Sanatorium angekommen, sondern in einem deutschen Konzentrationslager, aus dem es nur einen Ausweg gibt: durch den Schornstein. Wem das nicht passt, der kann sofort zum Stacheldraht gehen. Wenn sich unter den Transportierten Juden befinden, haben sie kein Recht, länger als zwei Wochen zu leben. Wenn Priester dabei sind, dürfen sie einen Monat leben, die übrigen nur drei Monate.“ So erinnert sich Jan Karcz in seinen Memoiren an die Rede des Lagerleiters von Auschwitz, Karl Fritzch. Teresa Wontor-Cichy vom Forschungszentrum des Museums spricht über die ersten Momente in Auschwitz, als die Deportierten mit der Welt des Todes, des Terrors und der Entmenschlichung in Berührung kamen, sowie über Faktoren, die zum Überleben im Lager beitragen konnten.
Wie beschrieben die Überlebenden ihre erste Begegnung mit der Realität des Lagers?
Die ins Lager Auschwitz deportierten Häftlinge beginnen ihre Geschichten in der Regel mit etwas, das zuvor geschehen ist, nämlich dem, was sie ins Konzentrationslager gebracht hat, und das war die Verhaftung, wenn wir die ersten nach Auschwitz deportierten Häftlinge betrachten. Sie wurden inhaftiert und verhört, was hart, brutal und demütigend war. Was die jüdischen Häftlinge betrifft, so wurden sie in Internierungslagern festgehalten. Für einige von ihnen war dies ein längerer Zeitraum, einige Tage, vielleicht sogar über eine Woche. Für einige von ihnen war der Aufenthalt kürzer, je nachdem, wie der Transport angekündigt und organisiert wurde. Wenn wir dann die Sinti und Roma betrachten, die ebenfalls mit ihren ganzen Familien in das Lager deportiert wurden, wurden sie vor der Deportation in einem offiziellen Internierungslager zusammengetrieben. Auch hier war die Behandlung nicht sehr hart, aber die Tatsache, hinter Stacheldraht getrennt zu sein, war für sie schwer, war schwierig. Sie verstanden nicht wirklich, in welcher Situation sie sich befanden. Es wurde ihnen nicht viel erklärt. Wiederum führte eine andere Situation sowjetische Kriegsgefangene in das Lager. Sie wurden während der Kämpfe gefangen genommen und befanden sich zunächst in Kriegsgefangenenlagern, viele von ihnen unter extrem harten Bedingungen und wurden von den deutschen Aufsehern dieses Lagers sehr schlecht behandelt. Vor allem diejenigen, die sehr schwierige, harte, brutale und missbräuchliche Situationen durchgemacht hatten, sagten, dass dies eine Art Einführung in das war, was sie im Lager erwarten würde. Natürlich sprachen sie darüber aus der Perspektive ihrer gesamten Lagererfahrung, aber sie betonten, dass sie sich zu diesem Zeitpunkt in einer wirklich schweren und schwierigen psychischen Verfassung befanden.
Was war die erste Erfahrung einer Person, die das Konzentrationslager betrat?
Unter Berücksichtigung des Zeitplans der verschiedenen nach Auschwitz deportierten Gruppen finden wir in den Zeugenaussagen und Memoiren Informationen über die Ansprache. Die Gefangenen des ersten Transports, die polnischen Gefangenen, berichteten über die Worte, die normalerweise von einem SS-Offizier an sie gerichtet wurden. Der erste, der die Ansprache hielt, war der Lagerleiter Karl Fritzsch, und er pflegte zu sagen: „Ihr seid hierher ins Konzentrationslager gekommen, nicht in ein Kurhaus, und ihr sollt hier arbeiten. Wenn es euch nicht gefällt, könnt ihr euch auf den Drahtseilakt begeben.“ Dann erwähnte er drei Gruppen: „Wenn unter euch Juden sind, dürft ihr zwei Wochen hierbleiben. Priester – drei Wochen. Der Rest – zwei Monate.“ Die Zeiträume waren mehr oder weniger dieselben, aber diese drei Gruppen wurden erwähnt. Und wie sie ehrlich sagen, konnten sie anfangs nicht wirklich verstehen, was diese Worte bedeuteten – was es bedeutet, auf den Draht zu gehen. Warum gerade diese drei bestimmten Gruppen? Aber dann mussten sie die nächste Prozedur durchlaufen, wie die Desinfektion in eiskaltem oder kochend heißem Wasser, wurden geschubst, geschlagen und ständig misshandelt, wenn sie auch nur die kleinste Handlung begingen, die nach Ansicht der deutschen SS-Soldaten oder der Funktionshäftlinge nicht korrekt war. Das war also ihr erster Eindruck vom Lager: Sie waren keine Menschen mit Namen und Nachnamen, sondern Nummern, Nummern, die sie während dieses Registrierungsverfahrens erhalten hatten. Die nach Auschwitz deportierten jüdischen Häftlinge erinnern sich an etwas, das sie sehr überraschte und dessen Bedeutung sie anfangs nicht verstanden – das war die Selektion. Der Moment, in dem sie von ihren Angehörigen getrennt wurden, die Männer auf der einen Seite der Entladeplattform, die Frauen auf der anderen Seite. In einigen Zeugenaussagen finden wir Informationen darüber, dass insbesondere diejenigen, die fließend Deutsch sprachen, begannen, die Soldaten auf der Plattform zu fragen, was vor sich ging, einfach Fragen zur Situation, und sie erinnern sich, dass die Soldaten die Fragen angemessen beantworteten. In einigen Zeugenaussagen finden wir Informationen darüber, dass Menschen gewaltsam getrennt wurden, über Schreie, über Schüsse, nun ja, nicht auf Menschen gerichtet, sondern um die Ordnung auf der Plattform aufrechtzuerhalten, über bellende Hunde. Also wieder brutal, eine allgemein brutale Atmosphäre und dann der Moment zwischen Leben und Tod. Nun, so nennen sie es in ihren Zeugenaussagen, aber in dieser Situation ging es darum, nach rechts oder nach links zu gehen. Ins Lager zu gehen, um eine Chance zu haben zu überleben, oder zu der Gruppe zu gehen, die in die Gaskammer geschickt wurde.
Die Situation der jüdischen Deportierten unterscheidet sich in der Tat von der der Nichtjuden, die nicht zur Selektion gehen, und der besonders schmerzhafte Moment ist hier der Moment, in dem sie nach der Selektion das Lager betreten und realisieren, was tatsächlich geschehen ist, was mit ihren Kindern, Eltern und Verwandten geschehen ist.& nbsp;Viele von ihnen, eigentlich fast alle, sagten, dass dies die erste Frage war, die sie nach der Aufnahme, nach der Registrierung, nach der Zuteilung der Nummer stellten. Wo sind die anderen Menschen?
Sie wurden irgendwohin gebracht, und manchmal fragten sie die anderen Häftlinge in den Baracken. Einer der Überlebenden berichtete, dass ihm ein anderer Häftling auf sehr harte Weise sagte: „Schau dir den Rauch aus dem Schornstein an, hier sind deine Verwandten, hier sind deine Eltern, hier sind deine Nächsten, hier sind deine Kinder.“ Und sie sagen, dass dieser Moment für sie verheerend war. Sie wussten natürlich nicht, was der Rauch war, was der Schornstein war. Die nächsten Informationen, die Gaskammer, das Krematorium, die Selektion, die Massenmorde. Diese Informationen, die ihnen beim ersten Kontakt mitgeteilt wurden, wurden ihnen auf sehr, sehr harte Weise mitgeteilt. Aber dann sagen sie, dass es, wenn man ihr Lagerleben insgesamt betrachtet, die beste Art und Weise war, ihnen diese Informationen mitzuteilen. Auf harte und sehr direkte Weise, einfach die Geschichte von Anfang bis Ende erzählt zu bekommen, nicht zu spekulieren, nicht zu träumen, dass sie vielleicht nicht [getötet] wurden, dass sie vielleicht irgendwo sind. Viele von ihnen betonten, dass dies extrem schmerzhaft und extrem schwer war, aber aus ihrer Perspektive, aus der Perspektive von über 70 Jahren Lagerleben, war dies der beste Weg.
Als sich die Funktion des Lagers veränderte, befanden sich auch nichtjüdische Häftlinge darin, und als die Vernichtung begann, wurden auch sie Zeugen des Selektionsprozesses und mussten herausfinden, was die Deutschen taten und wie sich das Lager veränderte.
Das war Anfang 1942. Natürlich wurde den Häftlingen nicht erklärt, was die neuen Bauten waren, wer die neuen Transporte waren, selbst die Häftlinge, die in der Registrierung, in der Verwaltung tätig waren, mussten einfach nur Anweisungen befolgen, und sie waren sehr überrascht, dass sie es mit neuen Häftlingen zu tun hatten, mit anderen Häftlingen, mit Menschen, die nicht durch Gefängnisse gegangen waren, durch Ermittlungen, und vor allem mit Menschen aus ganz Europa, das besetzt war. Plötzlich nahmen sie slowakische Juden auf, später französische Juden, dann niederländische und alle anderen Nationalitäten, sodass sich die Atmosphäre im Lager und die Fragen im Lager veränderten, weil sich die Gefangenen verändert hatten.
Einer der wichtigsten Aspekte dieser ersten Erfahrung, wenn wir über Menschen sprechen, die lernen oder versuchen, eine Überlebensstrategie zu entwickeln, ist die Begegnung mit dem System des Lagers, nicht nur mit Stacheldraht, nicht nur mit Architektur und Gebäuden, sondern auch mit der Hierarchie des Lagers. Auf der einen Seite standen die SS-Männer, auf der anderen Seite die Funktionshäftlinge. Sie mussten in sehr kurzer Zeit lernen, was das bedeutet, wer wozu in der Lage ist und wer für was verantwortlich ist.
Die Menschen, die einen wirklich großen Einfluss auf die Überlebensstrategie hatten, waren SS-Angehörige und Funktionshäftlinge. Sie wurden alle in verschiedenen Stufen darin geschult, wie das Lager als Organismus, als Institution des unglaublichen Terrors, funktionieren sollte. Natürlich nicht auf dem Papier, wenn wir die Dokumentation aus Dachau nehmen, die Dokumentation darüber, wie die SS-Wachen auf den Dienst im Konzentrationslager vorbereitet werden sollten, ist eigentlich nichts falsch, sehr ordentlich, sehr korrekt, aber es gab noch etwas anderes, das ständig zu jedem Punkt hinzugefügt wurde, nämlich die Brutalität, die nicht bestraft wurde, die akzeptiert wurde, sogar die SS-Wachen wurden sogar dabei unterstützt, brutal zu sein. In einigen Meinungen von SS-Wachen, die überlebt haben, können wir die Beschreibungen lesen, dass sie zu schwach waren, dass sie zu mild waren, dass sie sich nicht so verhielten, wie sie es gegenüber den Häftlingen taten. Die andere Gruppe, die tatsächlich sehr engen Kontakt zu den Häftlingen hatte, waren die Funktionshäftlinge. Sie waren ebenfalls Häftlinge, aber sie wurden ausgewählt, die ersten Funktionäre waren deutsche Kriminelle, Menschen mit unterschiedlicher krimineller Vergangenheit. Einige von ihnen waren wirklich gefährliche Menschen, andere hatten kleinere Verbrechen begangen, weshalb sie in Konzentrationslagern landeten, aber nachdem sie ausgewählt und von Sachsenhausen nach Auschwitz geschickt worden waren, war es ihre Aufgabe, die Struktur aufzubauen, das System zu errichten, um Brutalität, Terror und Angst, ständige Angst und eine ungewisse Zukunft für die Häftlinge einzuführen. Sie wussten nie, was sie am nächsten Tag erwarten würde, und das war ihre Aufgabe. Nicht nur die deutschen Häftlinge, später, als das Lager immer größer wurde und immer mehr Häftlinge dorthin geschickt wurden, suchten die SS-Wachen unter den Häftlingen nach denen, die sadistisches Verhalten zeigten, und ihnen wurde diese Aufgabe übertragen.
