Der Motorradfahrer begann, Benzin in das Auto des weinenden Mädchens zu pumpen, und sie flehte ihn an, damit aufzuhören, bevor ihr Freund zurückkam. Ich tankte gerade meine Harley an der Tankstelle, als ich ihre panische Stimme hörte. „Bitte, Sir, bitte tun Sie das nicht. Er wird denken, ich hätte Sie um Hilfe gebeten. Er wird so wütend werden.“
Sie war vielleicht neunzehn oder zwanzig Jahre alt. Ihr blondes Haar war zu einem unordentlichen Pferdeschwanz zusammengebunden. Mascara lief ihr über das Gesicht. Sie stand neben einem ramponierten Honda mit leerem Tank und zählte mit zitternden Händen Münzen. Sie hatte vielleicht drei Dollar in Vierteldollar- und Zehncentstücken.
Ich hatte meine Kreditkarte bereits in ihre Pumpe gesteckt, bevor ich zu ihr hinüberging. „Es läuft schon, Schatz. Jetzt kann man es nicht mehr aufhalten.“
„Du verstehst das nicht.“ Ihre Stimme sank zu einem erschrockenen Flüstern herab. „Mein Freund mag es nicht, wenn mir Leute helfen. Er sagt, das lässt ihn schwach aussehen. Er ist gerade drinnen, um Zigaretten zu holen, und wenn er dich sieht …“
„Wie viel lässt er dich normalerweise tanken?“, fragte ich und beobachtete, wie die Zahlen an der Zapfsäule stiegen.
Ihr Gesicht verzog sich. „Was auch immer man mit diesen Münzen kaufen kann. Normalerweise etwa einen halben Liter. Genug, um nach Hause zu kommen.“
Ich bin sechsundsechzig Jahre alt. Ich fahre seit dreiundvierzig Jahren Motorrad. Ich habe schon viel gesehen. Aber etwas an der Angst dieses Mädchens ließ mir das Blut in den Adern gefrieren. „Wo ist dein Zuhause?“
„Vierzig Meilen von hier entfernt.“ Jetzt weinte sie noch heftiger. „Bitte, Sie müssen aufhören. Er kommt jeden Moment heraus und wird denken, ich hätte mit Ihnen geflirtet oder Sie um Geld gebeten oder …“
Die Zapfsäule klickte ab. Ich hatte ihren Tank komplett gefüllt. Für zweiundvierzig Dollar.
Sie starrte entsetzt auf die Zahlen. „Oh mein Gott. Oh mein Gott, was hast du getan? Er wird mich umbringen. Er wird mich buchstäblich umbringen.“
„Warum sollte dein Freund dich umbringen, weil jemand anderes dein Auto betankt hat?“ Aber ich kannte die Antwort bereits. Ich konnte es in ihren Augen sehen. Daran, wie sie immer wieder zum Eingang des Ladens schaute. An den blauen Flecken an ihren Armen, die sie mit ihren Ärmeln zu verbergen versuchte.
„Du kennst ihn nicht. Du weißt nicht, wie er ist, wenn er wütend ist.“ Sie packte meinen Arm. „Bitte, kannst du einfach gehen? Sofort? Bevor er dich sieht?“
„Ich lasse dich nicht hier zurück, Schatz.“ Sie begann, sich von mir zurückzuziehen. „Du machst es nur noch schlimmer. Du machst alles nur noch schlimmer. Er wird denken, dass ich das inszeniert habe. Er wird denken, dass ich wollte, dass du mich rettest.“
„Wolltest du, dass ich dich rette?“ Sie öffnete den Mund, um zu antworten, doch dann versteifte sich ihr ganzer Körper. „Er kommt. Oh Gott, er kommt. Bitte geh einfach.“
Ich drehte mich um und sah ihn aus der Tankstelle kommen. Anfang zwanzig. Muskelshirt. Tätowierungen, die aussahen, als hätte er sie sich in einer Garage stechen lassen. Die Art von Typ, der vor Publikum noch größer wirkt.
Er warf einen Blick auf mich, wie ich neben seiner Freundin stand, sah den vollen Benzintank und sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich.
„Was zum Teufel soll das?“ Er ging schnell auf sie zu und stand direkt vor ihr. „Ich lasse dich fünf Minuten allein und schon bettelst du hier Fremde um Geld an?“
„Ich habe ihn um nichts gebeten, Tyler. Ich schwöre es. Er hat einfach …“ Tyler packte sie am Arm. Fest. Sie zuckte zusammen. „Er hat einfach was? Einfach zufällig unseren Tank aufgefüllt? Das macht doch niemand, ohne dass man ihn darum bittet.“
Ich trat vor. „Junge, ich habe ihr den Tank aufgefüllt, weil ich eine junge Frau in Not gesehen habe. Sie hat mich um nichts gebeten. Das geht auf meine Kappe, nicht auf ihre.“