Ein kleines Mädchen umarmte ihren 10 Monate alten Bruder fest, Tränen liefen ihr über das Gesicht, als ihre Stiefmutter sie zur alten Hundehütte zog. „Bitte, lass uns nicht hierbleiben!“, flehte Harper Langley. Doch in diesem Moment schwang das Eingangstor auf und ihr Vater kehrte zurück – ein Millionär, dessen nächste Handlung alle in fassungsloses Schweigen versetzte.
Crash.
Das scharfe Geräusch von zerbrechendem Glas hallte durch die Küche. Harper, ungeschickt mit ihren kleinen Händen, hatte ein Glas Wasser fallen lassen. Kalte Flüssigkeit breitete sich über die polierten Fliesen aus und spritzte Glasscherben in alle Richtungen. Mason, ihr kleiner Bruder, brach in seinem Lauflerngerät in erschrecktes Weinen aus. Harper zitterte und versuchte, ihn hochzuheben.
„Meine Stiefmutter wird mir das nie verzeihen“, flüsterte sie
Seit ihre Mutter bei der Geburt von Mason gestorben war, war Harper still, selbstständig und äußerst beschützerisch geworden. Mit acht Jahren verstand sie mehr vom Überleben als die meisten Erwachsenen. Ihre Mutter hatte sich für Masons Leben entschieden, als eine Krankheit beide bedrohte. Seitdem hatte das Haus der Langleys seine Wärme verloren.
„Harper, was hast du jetzt wieder gemacht?“
Miranda Prescotts Stimme schnitt wie ein Messer. Sie stolzierte in die Küche, ihre Absätze klackerten, ihr Haar war perfekt frisiert. Ihre eisige Eleganz wurde von Wut erschüttert.
Harper kniete nieder und hob Glasscherben auf, ihre kleinen Hände bluteten.
„Es tut mir leid … Ich werde es aufräumen. Bitte sei nicht böse“, flüsterte sie.
Miranda spottete. „Aufräumen? Du nutzloses Mädchen. Du machst nur Ärger.“ Sie stürzte sich auf ihn, riss Harper hoch und verstreute erneut das Glas. Mason schrie. Miranda schubste ihn grob in Harpers Arme.
„Nimm diesen lärmenden Bengel mit!“, zischte sie.
Bevor Harper sich fassen konnte, zerrte Miranda sie den Flur entlang und schüttelte die Kinder wie Gegenstände. „Bitte nicht!“, schrie Harper.
Die Hintertür flog auf. Miranda schubste sie in Richtung Hundehütte, warf sie hinein, schlug die Tür zu und schloss sie ab. In der Dunkelheit klammerte sich Harper an Mason, während ihre Schreie widerhallten. Miranda verspottete sie durch die Tür: „Ihr seid schmutzig und nutzlos. Ein Wort an euren Vater, und ihr werdet es bereuen.“
Harper flüsterte: „Bitte hasst meinen Bruder nicht. Ich werde alles tun … nur tut ihm nichts.“