Unmittelbar nach der Beerdigung seiner Frau brachte Artem ein junges Mädchen nach Hause.
“Das ist Elia. Sie wird deine neue Mutter sein”, sagte er zu seinem fünfzehnjährigen Sohn Denis.
“Papa… Ist das dein Ernst? Hast du den Verstand verloren? Wie konntest du mir und Mama das antun? Normalerweise wird in solchen Situationen die Trauer respektiert! Und du baggerst schon jemanden an?
– Sohn, wie kannst du nur so reden? Ich bin weder ein Verräter noch ein Mörder, wie du wahrscheinlich denkst. Das Leben geht einfach weiter.
– Leben? Du hast nicht einmal gewartet, bis sich die Erde auf ihrem Sarg niedergelassen hat! Vielleicht warst du es, der den Mord angeordnet hat? Sieh nur, wie schnell der Platz geräumt wurde!
– Denis! – Artem erhob plötzlich seine Stimme. – Die Polizei hat den Mörder gefunden. Warum sagst du das?
– Ich werde denjenigen finden, der den Mord angeordnet hat. Ich werde meinen Abschluss machen, Jura studieren und den Fall bis zum Ende lösen. Und du wirst für alles bezahlen.
– Was ist nur los mit dir?! – Artem schüttelt den Kopf. – Ich trauere auch um deine Mutter. Aber wir können nicht stillsitzen. Ich habe eine langjährige Beziehung zu Ela. Ihr Erscheinen hier ist kein Zufall.
– Für mich ist sie eine Fremde. Sie würde lieber irgendwo leben als hier. Ich will diesen Raben nicht sehen, der gekommen ist, um meine Familie abzunagen.
– Raus aus dem Zimmer, Denis – sagte der Vater mit fester Stimme und deutete auf die Treppe. – Gewöhn dich daran. Elea bleibt.
Denis widersprach nicht. Er begriff, dass sein Vater ihm heute nicht zuhörte. Schweigend drehte er sich um und ging in sein Zimmer.
Später, als sie allein waren, seufzte Eleonora:
– Artem, ich habe dir gesagt, dass es zu früh ist, mich hierher zu bringen. Du konntest nicht mit Denis umgehen. Er wird mich nie akzeptieren. Du hättest ihn lieber zu seinen Eltern geschickt.
– Nein, – erwiderte Artem entschlossen. – Wir werden zusammen leben. Zu dritt. Mit der Zeit werdet ihr euch aneinander gewöhnen.
Eleonora sah zu Boden. Sie hatte schon längst beschlossen, dass es kein Zurück mehr gab. Ihr Elternhaus in Woronesch war ihr verschlossen, und Moskau versprach ihr ein ganz anderes, reiches Leben. Ihre ältere Freundin, bei der sie vorübergehend wohnte, hatte ihr Artem bei einem geselligen Beisammensein vorgestellt. Die Kleidung, die Frisur, das Image – alles war für sie gemacht worden. Und das Image hatte funktioniert: Artem war bezaubert. Er nahm sie auf und zog bald in seine Wohnung ein.
Für Denis war Eleonora eine Fremde. Er ignorierte sie nicht nur, er betrachtete sie als einen unwillkommenen Gast, wie einen Schatten, der in ihre Vergangenheit eingedrungen war. Sie ihrerseits bemühte sich, höflich zu sein, obwohl sie in seinen Augen einen kalten Hass spürte.
Vier Jahre vergingen, und Eleonora dachte mehr und mehr an das Baby. Sie wollte, dass das Haus wieder Kinderlachen hörte. Aber zwischen ihr und Artem lief nichts.
“Elka, lass uns warten”, überredete ihr Mann sie. “Wir haben noch unser ganzes Leben vor uns. Wir sind gesund, wir brauchen nur Zeit.”
Aber Eleonora glaubte nicht an “Zeit”. Sie kannte die Angst, alles zu verlieren, was sie durch Lügen und Geduld gewonnen hatte. Sie befürchtete, dass Artem eine jüngere Frau finden würde, die ihr einen Sohn oder eine Tochter schenken würde. Er erzählte seiner Freundin von seinen Ängsten.
– Dann nimm ein Kind von jemand anderem – schlug seine Freundin ohne einen Hauch von Überraschung vor. – Nehmen Sie zum Beispiel Stas, meinen zivilen Ehemann. Er ist gutaussehend, gesund, geht ins Fitnessstudio – alles in Ordnung.
– Aber Artem kann einen Test machen und uns beide verjagen.
– Dann denk selbst nach. Aber zögere nicht – solange du jung und schön bist, wirst du wahrscheinlich bei ihm bleiben.
dachte Eleonora. Sie hatte ihre eigenen Pläne. Sie waren noch nicht fertig, aber in ihrem Kopf nahmen sie bereits Gestalt an. Sie lächelte und stellte sich vor, wie sie das alles eines Tages ihrer Freundin erzählen würde.
Im Laufe der Jahre war Denis reifer geworden. Sein Bart war gewachsen, seine Figur war kräftig geworden – sein regelmäßiges Training im Fitnessstudio hatte sich ausgezahlt. Er war größer und hatte eine breitere Brust, worauf er sehr stolz war. Er sah aus wie eine Kopie seines Vaters, nur jünger, frischer und schöner.
An diesem Abend wartete Eleonora zu Hause auf ihren Mann, aber er rief unerwartet an und teilte ihr mit, dass er dringend in die Moskauer Vororte fahren müsse – der Kunde bat um die Genehmigung für das Projekt in einem Jagdschloss außerhalb der Stadt. Er versprach, er würde am Morgen zurück sein und direkt ins Büro gehen.
Denis kam zu spät. Ohne anzuhalten, ging er in sein Zimmer. Eleonora ging ebenfalls nach oben. Im Schlafzimmer zog sie sich einen durchsichtigen Morgenmantel an, der kaum etwas verriet, und ging zum Zimmer ihres Stiefsohns.
Aus dem Bad ertönt das Geräusch von fließendem Wasser. Sie zögerte einen Moment, trat dann aber leise ein. Als sie Denis in der Dusche sieht, nähert sich die Frau ihm langsam von hinten und legt ihre Arme um seine Schultern. Ihre Hände gleiten über seinen Bauch und zählen sorgfältig jeden angespannten Muskel.
Der Junge erstarrt zunächst, dreht sich dann aber plötzlich um und zieht sie zu sich. In diesem Moment dachte er an nichts: keine Verwandtschaft, keine Konsequenzen. Nur Jugend, stürmische Gefühle und der unbändige Wunsch, am Leben zu sein.
Der Morgen begann ruhig und mit der Erkenntnis, was geschehen war. Sie wachten in seinem Bett auf.
– Was wird es jetzt sein? – flüsterte Eleonora.
– Es hat sich nichts geändert – antwortete Denis kalt. – Du wolltest es, ich habe es dir nicht verweigert. Als Stiefmutter mag ich dich nicht, aber als Frau bist du attraktiv. Aber mehr nicht. Ich habe eine Freundin, es ist nur noch nicht so weit. Wenn du es wieder willst, klopf an die Tür. Bis dahin gehst du besser auf dein Zimmer. Ich kann jetzt keinen Ärger mit Dad gebrauchen.
Als Artem für weitere Besorgungen wegging, sahen sie sich weiterhin. Ihre Beziehung war mehr ein Experiment als ein Gefühl. Doch das Ergebnis ließ nicht lange auf sich warten: Eleonora wurde schwanger. Zuerst ging sie in die Klinik, wo die Ärzte ihr die gute Nachricht überbrachten: Zwillinge. Sie meldete sich in der Klinik an und beschloss erst dann, Denis alles zu erzählen.
– Meinst du, es sind deine? – fragte sie mit Hoffnung in der Stimme.
– Wahrscheinlich ja. Nach all dieser Zeit – und plötzlich… – verstummte er für einen Moment.
– Und was wirst du tun?
– Ich werde es Artem sagen. Er wird es nicht überprüfen, nicht wahr?
– Vielleicht auch nicht. Aber wenn er sich entscheidet, dann bist du in Schwierigkeiten.
– Das wird nicht passieren. Ich habe Tests gemacht, er ist sicher, dass er gesund ist. Er wird denken, dass es nur ein Zufall ist.
– Du hast es also absichtlich getan? – Denis starrte sie an.
– Ja – antwortete sie ehrlich – ich wollte, dass das Baby von dir ist. Und was jetzt? Wirst du damit zu Papa gehen? – Nein. Aber du musst eines wissen. Du weißt nicht, wie tief unsere Familiengeschichte ist.
Er hielt inne und fuhr fort:
– Mein Großvater hat diese Firma gegründet. Meine Mutter war in einen reichen Jungen verliebt, als sie jung war. Sie wurde schwanger, aber er verließ sie. Sie kam weinend zu meinem Großvater. Artem arbeitete damals als normaler Angestellter – er war klug und fleißig. Mein Großvater machte meiner Mutter einen Heiratsantrag. Er nahm an. Neun Monate später wurde ich geboren. Alle betrachteten Artem als meinen Vater. In Wirklichkeit war er unfruchtbar. Nur der Arzt und meine Mutter wussten das. Sie machte ein Testament, in dem sie mir alles hinterließ. Artem war wütend. Ich bin mir ziemlich sicher, dass er etwas mit ihrem Tod zu tun hatte. Er hat sich einfach verkalkuliert. Sie hat sich als klüger erwiesen.
Eleonora hörte zu und wurde mit jedem Satz blasser.
– Und was soll ich jetzt tun? – flüsterte sie.
– Ich denke, Sie sollten abtreiben. Ich kann dir nicht anders raten. Ich will dich nicht. Weder als Ehefrau noch als Stiefmutter.
– Nein, sagte sie fest. – Ich werde gebären. Und ich werde Artjom die Wahrheit sagen. Die Kinder gehören dir, aber er wird es nie erfahren. Er wird es nicht wagen, mich zu verjagen.
– “Das ist deine Sache”, sagte Denis und zuckte mit den Schultern. – Ich werde dich nicht heiraten. Und ich werde dich nicht verteidigen. Du bist eine Lügnerin und eine Abenteurerin. Wenn du ein Kind bekommst, auf dein Gewissen. Aber hoffe nicht, dass mein Vater diese Kinder jemals anerkennen wird.
Eleonora dachte lange nach. Wenn Artem zurückkommt, wird er ihr alles erzählen. Wie dem auch sei.
Aber das Schicksal entschied anders.
Am nächsten Tag rief die Polizei bei ihr an:
– Ihr Mann ist verhaftet worden. Wegen des Mordes an Ihrer Schwiegermutter. Er wurde für schuldig befunden. Er hat auch die Person genannt, die den Mord angeordnet hat – es war Artem.
So landete Artem hinter Gittern und Eleonora blieb in seinem Haus. Zuerst wollte Denis abreisen, aber angesichts der Situation, in der er sich befand, änderte er seine Meinung. Er konnte eine schwangere Frau nicht verjagen, schon gar nicht eine, mit der er eine solche Beziehung hatte.
Mit der Zeit entwickelte sich zwischen ihnen eine seltsame Koexistenz. Die Nähe blieb, auch wenn sie seltener wurde. Seine Freundin Nika rückte in den Hintergrund und verschwand schließlich ganz aus seinem Leben.
Denis übernahm das Geschäft, das er von seiner Mutter geerbt hatte. Er studierte an der Universität und arbeitete nebenbei. Er vertraute niemandem seine Unterschrift an und war bei allen Kundenterminen persönlich anwesend. Es war schwierig, aber er schaffte es. Allmählich lernte er, zu führen, Entscheidungen zu treffen, Herr seines eigenen Schicksals zu werden.
Da er Eleonora nicht vertraute, beschloss Denis, sich zu vergewissern. Er beauftragte eine Privatfirma damit, versteckte Überwachungskameras im Haus zu installieren. Die Aufnahmen wurden direkt auf seinen passwortgeschützten Laptop übertragen – nur er konnte sie sehen. An dem Tag, an dem er mit Ela einkaufen ging, wurden im Haus letzte technische Arbeiten durchgeführt.
Der nächste Schritt war die Rückkehr der alten Angestellten: die Haushälterin und der Koch, ein Mann mittleren Alters. Außerdem wurden zwei Wachmänner eingestellt, die abwechselnd Wache halten und im Gästehaus wohnen mussten. So war es noch zu Zeiten von Denis’ Mutter, bis Artem sie alle vor ihrem Tod entließ – genau in dem Moment, als sie in ihrem eigenen Haus ermordet wurde. Zu dieser Zeit war Artem auf Reisen, und Denis war im Ferienlager.
In regelmäßigen Abständen überprüfte Denis die Unterlagen. Ihm fiel nichts Verdächtiges auf: Eleonora verhielt sich ganz natürlich, als ob sie nichts verheimlichen würde. Manchmal kam ein Freund vorbei, sie saßen im Wohnzimmer, tranken Tee und redeten. Wenn sie sie fragte, wie es ihr ging, war Eleonoras Antwort einfach:
“Ich bin verrückt nach Denis. Er ist meine erste wahre Liebe. Ich würde gerne mit ihm glücklich sein und diese Kinder haben… Aber er ist immer noch kalt zu mir.”
Die Freundin riet ihnen, Geduld zu haben:
“Wenn sie sich mit dir im Bett wohlfühlt, wird der Rest mit der Zeit kommen.”
Diese Worte erreichten Denis durch eine Aufzeichnung und überraschten ihn. Er beschloss, Eleonora zu testen, sie zu einem offenen Gespräch herauszufordern.
“Warum bist du nach Moskau gekommen?”, fragte er sie eines Tages.
Sie zögerte ein wenig, als ob sie sich an eine längst vergessene Geschichte erinnerte.
“Ich bin einfach weggelaufen. Meine Freundin war gerade dabei, Woronesch zu ihren Eltern zu verlassen. Ich hatte gerade die Schule beendet und meine Stiefmutter schickte mich zur Arbeit als Reinigungskraft in einem Geschäft. Ich wollte mein Studium fortsetzen, um ein Diplom zu erwerben, aber mein Zeugnis war plötzlich verschwunden. Ich nahm den Vorschlag meiner Freundin an und ging mit ihr weg. Sie lebte mit einer Konkubine zusammen, die zu oft in meine Richtung schaute. Ich wollte weder zu meiner Stiefmutter noch zu diesem Albtraum zu Hause zurückkehren. Da kam mir Artem gerade recht – als Ausweg aus der Situation.
– Sie meinen, Sie haben ihn gewählt… aus Verzweiflung?
– Genau so ist es. Aber ich habe deiner Mutter nie etwas Böses gewünscht. Und er hat mir nie etwas versprochen.
dachte Denis. Die Situation wurde langsam klar.
– Gut. Für die Kinder müssen wir die Ehe offiziell eintragen lassen. Aber denk nicht mal daran, zu heiraten. Ich tue das aus Pflichtgefühl, nicht aus Liebe.
– Es ist mir egal, – antwortete Eleonora sanft. – Wie auch immer, ich kann mir ein Leben ohne dich nicht vorstellen.
– Aber mach keine Liebeserklärungen. Ich glaube dir sowieso nicht.
– Das werde ich nicht – stimmte sie zu und sah zu Boden. In der Tat gab es schon lange mehr als nur eine Abmachung zwischen ihnen. Aber sie wollte nicht darüber sprechen. Vor allem, da ihre Scheidung von Artem bereits offiziell war.
Also heiratete Denis Eleonora. Nicht aus Leidenschaft, nicht aus Romantik, sondern damit die Kinder in einer legalen Ehe zur Welt kommen würden. Er empfand keine Liebe für sie, aber er fühlte Verantwortung. Und sie war dankbar für die Chance, ein neues Leben zu beginnen.
Mit der Zeit änderte sich alles. Eleonora brachte Zwillinge zur Welt, ein Mädchen und einen Jungen. Zum ersten Mal in seinem Leben hielt Denis seine Kinder in den Armen und erkannte, dass er bereit war, für sie eine neue Familie zu gründen. Als er mit seiner Frau und den Kindern nach Hause kam, zeigte er Elea die Zimmer, die er im Voraus vorbereitet hatte: rosa für das kleine Mädchen, blau für den kleinen Jungen. Zwei Kindermädchen warteten bereits im Haus, bereit, der jungen Mutter zu helfen.
In dieser Nacht, als die Kinder friedlich schliefen, legte sich Denis neben seine Frau und sagte zum ersten Mal zu ihr:
“Elka… ich liebe dich schon lange, ich wollte es nur nicht zugeben. Ich wollte es nur nicht zugeben.”
Sie lächelte und schloss ihre Augen.
“Ich habe es gespürt. Und ich kann mir ein Leben ohne dich auch nicht mehr vorstellen.”
Es vergingen ein paar Jahre. In dieser Zeit hat sich ihre Beziehung vertieft, ist ernster geworden. Was mit List, Lügen und Berechnung begann, wurde zu etwas Echtem. Sie haben gelernt, zusammen zu sein, füreinander zu sorgen und ihre Kinder großzuziehen. Und obwohl es ein langer Weg zum Vertrauen war, haben sie ihn zurückgelegt. Gemeinsam.