Mit zögerlichen Schritten betrat Clara wieder die Kaisersuite. Er hielt seine Hände fest an das Staubtuch, als ob ihm das Mut machen würde. Sein Herz schlug wahnsinnig – er wusste nicht, ob Adrian Montclair da sein würde oder nicht. Als er die Tür öffnete, war die Luft ruhig, ohne eine Spur von Präsenz. Sie atmete erleichtert auf und machte sich an die Arbeit und versprach sich, dass sie diesmal vorsichtig, schnell und professionell sein würde.
Aber während er eine Lampe abwischte, spürte er jemandes Blick. Sie hob die Augen und sah ihn, der sich an die Tür lehnte und sie mit diesem schwer lesbaren Ausdruck ansah. Clara hätte fast die Lampe aus ihren Händen fallen lassen.
– Mr. Montclair, bitte … – sie fing an, aber er hob die Hand und hielt sie auf.
– Entspannen Sie sich, Mademoiselle. Ich habe niemanden gerufen, um dich rauszuschmeißen, oder?
Clara blinzelte überrascht.
– Ich verstehe nicht… Warum?
Er lächelte vage. – Weil ich neugierig bin. Über dich. Wer seid ihr? Was machst du hier, hinter diesen luxuriösen Korridoren, versteckt in dieser einfachen Uniform?
Seine Worte schienen ihm fast gefährlich zu sein. Clara wollte nicht viel sagen. Er zuckte mit den Schultern:
– Ich arbeite nur. Das ist alles.
Adrian näherte sich langsam und sie spürte den dezenten Duft von Sandale und Pfeffer, der ihn umhüllte.
— Viele arbeiten, aber nicht alle schlafen im Bett eines Milliardärs ein, — sagte er ironisch, aber ohne Bosheit. – Das sieht nicht einfach aus.
Clara wurde ganz rot und senkte den Blick.
– Bitte mach keine Witze über mich… Ich wollte nicht, dass es passiert.
Adrian studierte es einige Momente lang und sprach dann ruhig:
– Ich glaube dir. Und deshalb möchte ich dir eine Chance geben. Komm morgen Abend hierher, aber nicht als Haushälterin. Als Gast.
Clara spürte, wie ihr der Atem stockte.
– Eingeladen? Ich?
– Genau. Ich verspreche dir, es ist keine Falle. Ich will nur mit dir reden.
Den ganzen nächsten Tag ärgerte sich Clara. Ihre Kollegen kicherten in der Umkleidekabine herum und wussten nichts. Aber sie fühlte, dass sie einen dünnen Faden zwischen Realität und einem absurden Traum bewegte. Bei Sonnenuntergang klopfte er schüchtern an die Tür der Suite.
Adrian wartete bereits auf sie, mit zwei Gläsern Rotwein auf dem Tisch. Da war nichts Extravagantes: nur er, sein makelloser Anzug und ein warmer Blick, der sie entwaffnete.
Sie unterhielten sich stundenlang. Über ihre Kindheit in einem kleinen Dorf in Siebenbürgen, über die Träume, die sie begraben hatte, damit sie Geld nach Hause schicken konnte, über die Einsamkeit, die sie immer verfolgte. Adrian seinerseits gestand ihm, wie anstrengend das Geschäftsspiel, luxuriöse Mahlzeiten und falsche Leute geworden waren.
– Du bist die erste Person, mit der ich das Gefühl habe, dass ich ehrlich sein kann, — sagte er ihr schließlich und sah sie direkt an.
Clara fühlte sich überwältigt.
– Ich habe nichts zu bieten… Ich bin nur ein Dienstmädchen.
– Ja, das tust du, – antwortete er einfach. – Sie haben Authentizität. Und das ist mehr wert als alles Gold um uns herum.
Diese Nacht war der Beginn einer Reihe von Geheimtreffen. Clara kam manchmal nach der Arbeit, und Adrian wartete mit Geschichten, Musik oder einfach gemeinsamer Stille auf sie. Nach und nach schmolzen die Wände zwischen ihnen.
Aber Gerüchte lassen nicht lange auf sich warten. Jemand im Personal bemerkte Claras Besuche und fing an zu klatschen. Der Hotelmanager rief sie ins Büro und sah sie misstrauisch an.
– Miss, ich hoffe, Sie verstehen, dass der Ruf des Hotels auf dem Spiel steht. Wir wollen keine Skandale.
Clara spürte, wie ihr der Boden unter den Füßen weglief.
Als Adrian es herausfand, ging er persönlich ins Büro.
— Wenn jemand ein Problem mit ihr hat, hat er es mit mir, — sagte er fest. – Und glaub mir, das willst du nicht.
Der Direktor sagte kein Wort.
Ein paar Monate später war Clara nicht mehr nur ein Zimmermädchen. Sie hatte gekündigt und belegte Hotelmanagement-Kurse, diskret unterstützt von Adrian. Aber noch wichtiger war, dass sie gelernt hatte, den Kopf zu heben, an sich selbst zu glauben.
Eines Sommerabends, in derselben kaiserlichen Wohnung, in der alles begonnen hatte, sah Adrian sie an und sagte:
– Du weißt schon … es mag verrückt klingen, aber dich in meinem Bett schlafen zu sehen, war der beste Unfall meines Lebens.
Clara lächelte und ihre Augen leuchteten.
– Dann hoffen wir, dass Sie nie wieder wütend auf den werden, der neben Ihnen einschläft…
Er lachte und zog sie sanft an sich heran. Und jenseits der Lichter Wiens, in der Stille der Kaisersuite, begann ihre Geschichte wirklich.