Ein 375 Pfund schwerer Schwarzbär ertrank unter der Tallac—Brücke in South Lake Tahoe – sediert, prügelnd und schnell sinkend.
Die Menge stand hilflos am Ufer … bis ein Mann aus Russland, Ivan Stepanov, seine Schuhe ausriss und hineintauchte.
Der Bär war in eine Nachbarschaft gewandert, von Wildtierbeamten beruhigt worden und in den kalten See gestolpert. Jetzt, mit dem Einsetzen des Beruhigungsmittels, wurde jeder Schlag schwächer. Ivan schwamm hart, schlang seine Arme unter seinen Nacken, hielt seinen Kopf über das Wasser und flüsterte auf Russisch, um ihn ruhig zu halten.
Zentimeter für Zentimeter führte er den Bären zum Ufer, wo Offiziere sein Ohr markierten, seine Vitalwerte überprüften und ihn später tief in die Wildnis der Sierra Nevada entließen.
Auf die Frage, warum er sein Leben riskierte, zuckte Ivan nur mit den Schultern:
“In meinem Land sagen wir, dass die Stärke eines Mannes daran gemessen wird, wen er beschützen möchte — auch wenn er Krallen hat.”.
