Der Stiefsohn hörte still und zurückhaltend den Text des Testaments an. Nebenan hatten die Frau des Verstorbenen und ihr Liebhaber das Lachen kaum zurückgehalten, und als der Notar das Ende gelesen hatte, lachten sie in ihrer Stimme: Das gesamte Erbe wurde für ihn auf eine normale Grußkarte reduziert.
Der kalte, graue November drückte die Atmosphäre des Notariats fest in den eiskalten Griff. Die Luft war dicht vor Spannung und unausgesprochenen Worten. Sergei Vorontsov saß und drückte seine Kiefer vor kaum zurückhaltender Wut zusammen, während seine Finger unwillkürlich in die Armlehnen des Stuhls passten.
Vor drei Tagen hat ein eisiger Wind seine Haare am Grab von Victor Paleyev zerrissen, einem Mann, den er Vater nannte, obwohl es keine Blutsverwandtschaft zwischen ihnen gab. Vor einem halben Jahr nahmen die nepalesischen Berge Victor mit, und vor drei Tagen wurde er offiziell als «vorzeitig verschwunden» anerkannt, nachdem die Suche und alle rechtlichen Formalitäten abgeschlossen waren.
Gegenüber saß Marina, gekleidet in einem trauernden, aber eleganten Kleid. Ihre dünnen Finger berührten kaum das Knie von Arseni Dubrovsky, einem «langjährigen Freund der Familie», dessen bedeutungsvolle Blicke sie heimlich gefangen hatte.
— Meiner Frau Marina Paleyeva überlasse ich unser Landhaus, Bankkonten und siebzig Prozent der Aktien der Firma Paleyevstroy«, las der Notar vor.
Marina bedeckte ihren Mund mit der Handfläche und schilderte Trauer, aber Sergei bemerkte einen kalten Glanz in ihren Augen.
— Ich hinterlasse meinem Stiefsohn Sergej Woronzow eine Grußkarte, die sich in einem Umschlag befindet, der diesem Testament beigefügt ist.
Sergei atmete ab. Fünfzehn Jahre lang gab er die Firma seinem Stiefvater ab und ging vom Praktikanten zum Finanzchef. Er gab seine eigene Karriere in der Architektur auf, als Victor einen Herzinfarkt erlitt. Und jetzt eine Postkarte?
Arseny hob die Augenbraue leicht an. Marina warf einen warnenden Blick auf ihn, aber die Ecken ihrer Lippen zitterten verräterisch. Sie drückte still vor Lachen und tauschte ausdrucksstarke Blicke mit ihrem Begleiter aus, der auch die Emotionen kaum zurückhalten konnte.
“Es ist schade, dass du nie zu einem echten Teil der Familie geworden bist”, sagte Marina mit falschem Mitgefühl. – Jetzt bist du frei, dein Leben aufzubauen.
Die Tür öffnete sich ohne zu klopfen. Arseny ging in Begleitung von zwei Wachen in Sergys Büro ein, wo er saß und eine seltsame Postkarte mit dem Bild eines Leuchtturms betrachtete.
– Mach das Zimmer frei, Schatz. Seit heute arbeitest du hier nicht mehr.
– Auf welcher Grundlage? Ich habe einen Vertrag…
– Der Vertrag wird gekündigt. Der Befehl wurde vor einer Stunde unterzeichnet … vom neuen CEO. – Arseny zeigte einen goldenen Ring – eine exakte Kopie dessen, was Victor trug. – Die Firma braucht frisches Blut. Und du … viel Glück mit deiner Postkarte.
Als ihn die Wachen zum Ausgang begleiteten, beugte sich Arseny an sein Ohr:
– Victor konnte dich nie zu seinem wahren Erben machen. Offenbar gab es Gründe.
In einer Mietwohnung nahm Sergey wieder an, eine Postkarte zu studieren. Im Inneren war eine Inschrift, die von Victor geschrieben wurde: “Erinnere dich an unser Gespräch über Schätze, mein Sohn. Der Leuchtturm wird den Weg weisen. P.S. Der Schlüssel deiner Kindheit wartet dort, wo wir deine Zeichnungen versteckt haben.»
Sergey erinnerte sich an ihr letztes Gespräch vor der Expedition seines Stiefvaters nach Nepal.
– Warum kommt Marina nicht mit? – fragte Sergei damals.
Victor sah ihn ängstlich an:
– Pass auf beide auf, Sohn. Manchmal verbirgt sich die Wahrheit dort, wo wir glücklich waren.
Als er nun die Postkarte betrachtete, erinnerte er sich an andere seltsame Andeutungen von Victor. Als sein Stiefvater zu seinem dreißigsten Geburtstag sagte: “Das Schicksal gibt uns Kinder nicht durch Blut, sondern durch seelische Verwandtschaft. Dein richtiger Vater wäre stolz auf dich.” Und an dem Tag auf dem Meer, als Victor plötzlich bemerkte: «Du siehst deiner Mutter so ähnlich. Die gleichen Augen, als ob sie in die Seele schauen.»
Er hat diesen Worten nie Bedeutung beigemessen — Victor hat seine Mutter Elena, die ihr Leben verließ, als Sergei erst ein Jahr alt war, fast nicht erwähnt.
Ein Telefonanruf unterbrach seine Überlegungen. Es war Christina, seine Verlobte.
– Du hast mich nicht einmal gewarnt, dass du gefeuert wurdest! Ich habe es von Marina gelernt! Was passiert jetzt mit uns?
—Chris”, unterbrach Sergei leise, “liebst du mich oder meine Position?”
Eine lange Pause war die Antwort.
– Sei nicht naiv, Schatz. Ich habe drei Jahre darauf gewartet, dass du uns auswählst, nicht Victor. Ich habe es satt, von einem Leben zu träumen, das wir haben könnten — von Reisen, von der Zukunft. Und du gibst ihm alles wie ein Fluchtjunge.
Sergei legte den Hörer auf und schaute wieder auf die Postkarte. Leuchtturm. “Die Bucht ist sonnig, 1990.” Er erinnerte sich an diesen Ort – an die Küstenstadt, wohin sie mit Victor fuhren.
Das war die einzige Spur. Und er musste es überprüfen.
Am Morgen erhielt Sergey zwei Schläge: eine Benachrichtigung über das Einfrieren des Kontos «auf Beschluss des Verwaltungsrats im Zusammenhang mit der Prüfung», die Arseny am Vorabend vorbereitet und am Morgen von ihm unterzeichnet hatte, und ein Anruf von Christina mit einer endgültigen Trennung.
Sergey hat Geld gerettet, indem er das Auto verkauft hat. In der sonnigen Bucht ging er zum Leuchtturm, wo er von einer jungen Frau begrüßt wurde.
“Alice am Ufer”, stellte sie sich vor und betrachtete Sergei genau.
Etwas in ihrem Blick ließ ihn einfrieren — als hätte sie einen Geist gesehen. Für einen Moment blitzte ein Schatten persönlicher Schmerzen in ihrem Gesicht, ihre Hand streckte unwillkürlich nach ihm aus, sank aber sofort ab.
– Wie kann ich helfen?
Als er erklärte, dass er nach Informationen über Victor Paleev suchte, wurde Alices Gesicht sofort kalt.
– Warum brauchen Sie das? – in ihrer Stimme klang Wachsamkeit.
– Er war mein Stiefvater. Vor kurzem … ist er gestorben. Er hat mir den Hinweis hinterlassen, der hierher geführt hat.
“Paleev”, sagte sie mit Bitterkeit. – Das Museum ist jetzt geschlossen. Kommen Sie morgen wieder.
Als Sergei ging, bemerkte er, wie Alice ihr Telefon herausnahm und jemandem schnell schrieb. Die seltsamen Gefühle der Verbindung mit dieser Fremden haben ihn nicht verlassen.
In einem lokalen Hotel erzählte ihm die Gastgeberin:
– Paläo? Victor Paleev und seine Partner begannen hier Anfang der 90er Jahre ein Geschäft. Sie bauten eine Fischfabrik, dann ein Hotel.
– Partner? Waren es mehrere?
– Vier junge Unternehmer: Victor, Arseny … und zwei weitere – Mikhail Beregovaya und Andrey Samarin. Aber dann passierte das Unglück.
Sie erzählte mir, wie Mikhail Beregovaya während eines Sturms verschwand, obwohl er ein erfahrener Schwimmer war. Und der zweite, Andrew, verschwand ein Jahr später — sie sagten, er sei mit seiner jungen Frau ins Ausland gegangen.
– Danach verließen auch Victor und Arseny die Bucht. Sie haben alles hier verkauft und ein Geschäft in Moskau gegründet. Und Michaels Tochter, eine kleine Alice, blieb bei ihrer Großmutter.
– Alice? Ist das die Alice, die am Leuchtturm arbeitet?
– Sie ist die richtige. Ich habe Juristin gelernt und bin dann hierher zurückgekehrt. Er sagt, das Meer lässt nicht los.
Am nächsten Tag, als er zum Leuchtturm zurückkehrte, bemerkte Sergey eine alte Platte mit kaum erkennbaren Kratzern auf dem Boden. Er erinnerte sich daran, wie sie als Kind, als sie mit Victor hierher kamen, seine Zeichnungen unter ihr versteckten — «Botschaften für die Zukunft», wie ihr Stiefvater sie nannte. Die Platte erlag nicht sofort, aber es war wirklich ein Versteck darunter — und ein Schlüssel darin, der in ein vergilbtes Blatt Papier mit einem Kinderbild von Meer und Sonne gewickelt war.
Als Sergei am Abend zum Hotel zurückkehrte, fühlte er sich überwacht. Plötzlich wurden zwei aus der Dunkelheit angegriffen. Einer winkte mit der Halterung, der zweite schlug ihm auf die Schulter.
– Gib her, was du am Leuchtturm genommen hast! einer der Angreifer hat geschnappt. – Man hat uns gesagt, du hast in der Vergangenheit gegraben!
Sergei konnte sich wehren und lief durch die Höfe. Als er über den Zaun kletterte, fiel er in den Hof eines kleinen Hauses. Alice war auf der Veranda.
—Arsenys Leute haben versucht, mich zu entfernen”, atmete Sergej aus und drückte seine Hand gegen die blutende Augenbraue.
“Sie haben Angst, dass du die Wahrheit erfährst”, sagte Alice und behandelte seine Wunde. In ihren Augen gab es keine Kälte mehr — nur Sympathie.
– Welche Wahrheit?
Alice sah Sergei an, ihre Stimme zitterte:
– Victor hat uns nach dem Verschwinden meines Vaters geholfen. Ich habe anonym für meine Ausbildung bezahlt, aber meine Großmutter gebeten, still zu sein. Drei Monate vor seiner Expedition rief er mich an und sagte, es sei an der Zeit, die Vergangenheit zu korrigieren — für dich und die Erinnerung an unsere Väter.
“Arseny hatte seit Jahren Angst, dass Victor die Beweise im Leuchtturm versteckt hatte”, fügte sie hinzu. – Sie haben gesehen, wie du mit dem Herd herumgemacht hast. Der Leuchtturm wird ständig von seinen Leuten überwacht. Jeder, der sich ihm nähert, wird verhört oder durchsucht. Ich muss vorsichtig sein.
Sie hat ein Fotoalbum mitgebracht. Auf dem Bild waren vier junge Männer am Leuchtturm. Victor und Arseny schienen sehr jung zu sein. Aber die Aufmerksamkeit von Sergei wurde von einem von ihnen angezogen — besonders von seinen vertrauten Gesichtszügen.
– Ist das … mein Vater? – Sergei fragte leise.
“Nein”, antwortete Alice sanft. – Das ist mein Vater, Mikhail Beregovaya. Aber dieser ist Andrey Samarin. Dein … richtiger Vater.
Sergei hat sich zurückgezogen.
– was? Aber wie…
—Deine wahre Mutter ist Elena Samarina, die Frau von Andrei”, sagte Alice. – Und du bist … Andrei Samarin Jr. Victor hat dich abgeholt, als du kein Jahr alt warst.
Sie zeigte ein Foto einer jungen Frau mit einem Baby. Die grünen Augen einer Frau sind genau die gleichen wie Sergei.
– Aber … warum? er flüsterte.
“Der Schlüssel, den du gefunden hast”, streckte Alice ihre Hand aus. – Er ist vom Safe im Leuchtturm. Victor bat darum, es nur mit dir zu öffnen.
Im Inneren des Leuchtturms schob Alice einen Schrank weg, hinter dem sich ein Safe befand. Der Schlüssel passte perfekt. Darin lagen Dokumente, eine alte Videokassette und ein Umschlag mit der Aufschrift «Für Andrew».
—Ich habe die Aufzeichnung digitalisiert, als Victor mich kontaktiert hat”, erklärte Alice. – Ich wollte sicherstellen, dass sie erhalten bleibt. Das ist die Stimme deines Vaters, Sergei.
—Ich habe Ignatiev damals geschrieben”, gab sie zu und bemerkte die Frage in den Augen von Sergei. – Victor hat mich gebeten, dich zu informieren, wenn du am Leuchtturm auftauchst. Ich musste sicherstellen, dass du derjenige bist, für den du vorgibst.
In dem Umschlag befanden sich eine Vereinbarung zur Gründung eines Unternehmens durch vier Partner und ein Brief von Victor.
“Sohn, wenn du das liest, bedeutet das, dass ich nicht mehr da bin und du den Leuchtturm gefunden hast. Dein richtiger Vater, Andrey Samarin, war mein Freund und Partner. Michael ist nicht einfach weggegangen – er wurde beseitigt. Als Andrew anfing, Beweise gegen Arseny zu sammeln, war er auch in Gefahr. Deine Eltern sind Opfer eines von Arsenius verursachten Unfalls auf der Straße geworden. Ich konnte nur dich retten. Ich habe dich für den Sohn seiner verstorbenen Frau ausgegeben. Mein ganzes Vermögen gehört dir und Alice zu gleichen Teilen. Das vorliegende Testament liegt bei Rechtsanwalt Ignatiev. Verzeih mir. Victor»
Alice hat eine Aufzeichnung aufgenommen, in der ein junger Mann, der wie Sergei aussah, sprach:
