Vanaf nu zal mijn hulp aan uw familie tegen betaling zijn — mijn vrouw is het beu om haar energie aan vreemden te verspillen.
Asya, schiet op, ze zitten al in de taxi! — spoorde Igor zijn vrouw aan, terwijl zij haar haar in orde bracht.
— Rustig maar, niemand is te laat, — antwoordde zij.
“Ik wil gewoon dat alles perfect verloopt,“ drong hij aan.
“Perfect bestaat niet, er is altijd wel iets dat niet klopt,” antwoordde Asya onverschillig.
“Denk je dat ik nu gerustgesteld ben?“ zei Igor geïrriteerd.
“Alles komt goed,” zei Asya terwijl ze zich van de spiegel afwendde en glimlachend haar hand op zijn schouder legde.
Igor was erg nerveus vanwege de komst van zijn familie. Hij had ze voor het laatst gezien toen hij nog een tiener was. Een maand geleden had tante Vera hem gebeld en gezegd dat de hele familie bij elkaar kwam om de stad te bezoeken waar Igor woonde en werkte.
Hij herinnerde zich hoe dol hij als kind op tante Vera was geweest: ze verwende hem stiekem met ijsjes en werd nooit boos als hij iets stouts deed of iets kapot maakte. Daarom voelde Igor zich verplicht om zijn dierbare gasten te ontvangen en er alles aan te doen om het hen naar de zin te maken.
Asia daarentegen zag het nut niet in onnodige ceremonieën. “Het zijn geen vreemden, ze zullen alles wel begrijpen”, dacht ze. Maar voor haar man besloot ze zich toch in te spannen en alles grondig voor te bereiden.
Op tafel stond het favoriete servies, met een enorme soepschaal, en de koelkast stond vol met hapjes.
“Borsjt, gehaktballetjes, ovenschotel, aardappelpuree”, somde Asya op, terwijl ze haar creaties bewonderde. ‘In de koelkast staan Russische salade, krabsalade en shuba.”
“Wat, is het Nieuwjaar?’, lachte Igor.
“Iedereen heeft verschillende smaken, ik heb geprobeerd om iedereen tevreden te stellen! Als iemand iets niet lekker vindt, eet jij het wel met plezier!
“Trouwens, ik moet de potten eruit halen, ik heb nog salades!”, herinnerde ze zich.
Zoals te verwachten was, kwam tante Vera niet alleen, maar samen met haar man Alexei en haar zus Anfisa.
“Oh, ik dacht dat je met de kinderen zou komen!“ zei Igor verbaasd.
“Igor, welke kinderen? Ze zijn van jouw leeftijd! Ze hebben allemaal een baan en een gezin,” lachte tante Vera.
“Ja, ik ben een domkop. Kirill zat al in zijn laatste schooljaar toen we voor het laatst bij jullie waren.”
“Precies! En wie is deze schoonheid?”
“Dat is Asya, mijn vrouw,“ stelde Igor haar voor.
“Aangenaam! Kom binnen, jullie hebben vast honger!” nodigde Asya hen hartelijk uit, terwijl ze naar de gedekte tafel wees.
De gasten stortten zich gretig op het eten en drinken. Het gelach werd steeds luider en de verhalen steeds langer. Asya vond hun verhalen niet bijzonder interessant, omdat ze deze mensen voor het eerst zag. Maar omwille van haar man hield ze de hele avond een beleefd glimlach op haar lippen.
“Asya, ga nog een fles halen,“ beval Alexei.
“Ga jij maar,” onderbrak Igor hem.
“Wij zitten hier te praten en zij staat daar als een vreemde! Laat haar toch rondlopen! De winkel is toch beneden.
Asia was verbijsterd. Een onbekende man stuurde haar naar de winkel. Dit gevoel bracht haar terug naar haar kindertijd, toen haar stiefvader, die graag dronk, haar vaak stuurde om alcohol te kopen. In die tijd waren er vrijwel geen wetten die de verkoop van alcohol aan kinderen verboden, een briefje van de ouders was voldoende. Asya was gewend geraakt aan haar rol als ‘boodschappenjongen’ en hoewel haar stiefvader haar toestond om van het wisselgeld iets lekkers te kopen, was ze nu niet van plan om aan de grillen van iemand anders te voldoen.
“Als het moet, ga dan zelf. Je hebt de winkel al gevonden, je loopt niet verdwaald”, antwoordde ze kalm.
“Asya,” keek Igor haar smekend aan, ”wees mijn zonnetje.”
Zuchtend en zichzelf er opnieuw aan herinnerend dat ze dit voor haar man deed, stond Asya op van tafel en ging de hal in.
De volgende ochtend sliepen ze allemaal tot het middaguur. Allemaal, behalve Asya. Zij had tot laat in de nacht de vuile vaat afgewassen, het tapijt schoongemaakt waar tomatensap op was gemorst en de etensresten in bakjes gedaan. ‘s Ochtends moest ze naar haar werk, dus stond ze om zeven uur op om op tijd te zijn voor een spoedvergadering om negen uur.
Toen ze thuiskwam, was het al drie uur ‘s middags en lagen alle gasten in de woonkamer voor de televisie, inclusief haar man.
“O! Daar is onze gastvrouw!” riep Igor blij.
“We stierven bijna van de honger!”, grapte Vera. ‘Ik heb ontbijt gemaakt, we hebben de salades gegeten, maar ik wist niet waar ik het warme eten in kon opwarmen en ik kon het fornuis niet aan krijgen’, voegde ze eraan toe, terwijl ze haar hoofd op de bank liet zakken.
“Ik warm het meteen op”, riep Asya terwijl ze haar sandalen uittrok.
Terwijl zij de gehaktballetjes en de aardappelpuree opwarmde, kwam Igor de keuken binnen.
“Sorry dat we je lastigvallen, maar ze gaan zo weg. Nog even geduld, Asya, oké?”
“Ja, geen probleem, we hebben wel ergere gasten gehad,” glimlachte ze.
Toen haar stiefvader was overleden, was haar moeder begonnen met drinken. Ze nam vreemde mensen mee naar huis, die luid lachten in de keuken en cassettes luisterden op de cassettespeler. Na zulke feestjes hing de lucht naar sigarettenrook en moest Asya kokhalzen. Daarom vond ze Igors familieleden nog niet zo erg. Maar als ze haar orders bleven geven, zou ze het niet meer uithouden.
Asya en Igor gingen terug naar de woonkamer.
“Alles is klaar!“, zei ze tegen iedereen.
“Asya, schat, breng de glazen als je het eten brengt. We moeten weer op krachten komen”, vroeg Anfisa met een glimlach.
“Oh, wat een goed idee! Trouwens, ik heb gisteren een fles in de vriezer gezet! Asya, vergeet de gemarineerde salades niet. Die zijn zo lekker met alcohol…“, zei Alexei dromerig, terwijl hij zijn ogen sloot.
Asya keek naar haar man, maar hij trok weer een treurig gezicht en fronste lichtjes zijn wenkbrauwen.
“Ik breng ze meteen”, zei ze onderdanig en liep naar de keuken.
Elke dag brachten Igors familieleden Asya allerlei “verrassingen”. Anfisa verzamelde haar vuile kleren in een wasmand en vroeg haar “lieve meisje” om ze te wassen en vervolgens op te hangen. Ze maakten zich klaar om naar een concert te gaan en zoals gewoonlijk “hadden ze geen tijd”.
Daarna stuurde Alexei haar bier halen.
Vera vroeg haar om zuurkool met zuurkool te koken, zodat ‘de ochtend wat makkelijker zou zijn’.
Asya begreep niet waarom ze zoveel dronken, als de ochtend toch verpest zou zijn. Maar ze voldeed geduldig aan al hun verzoeken en telde de dagen af tot ze weg zouden gaan.
Ze herinnerde zich hoe haar moeder haar als kind alle huishoudelijke taken had opgedragen. In plaats van zich te concentreren op haar eindexamens, waste, kookte en maakte ze schoon voor de talloze gasten van haar moeder. Des te verrassender was het dat ze toch haar diploma met lof had behaald. Net als nu: ze zou haar krachten verzamelen en het zou haar lukken.
“We wilden in een hotel verblijven, om Igor niet te storen, maar hij zei: ‘Wat, wat een gedoe!’ En nu storen wij jullie hier,” zei tante Vera lachend.
“Ja, heb geduld met ouderen, lieverd!“ steunde Anfisa haar.
“Wie is hier oud?” vroeg Alexei schertsend.
Asia was uitgeput door het luidruchtige gezelschap, maar haar agenda vertelde haar dat ze nog maar twee dagen te gaan had. Ze voelde zelfs een golf van optimisme toen ze besefte dat het bezoek bijna ten einde was.
“Waarom ben je zo vrolijk?“ vroeg Igor.
“Weet je nog wat er overmorgen gebeurt?” vroeg ze speels.
“Wat?” vroeg hij verbaasd.
“Je familie gaat eindelijk weg!”
“Nee, Asya, er is een probleem… Heb ik je dat niet verteld? Tante Vera en haar familie blijven tot het einde van de maand. Ze hebben met de kinderen afgesproken dat zij de bloemen water geven en de katten voeren. Dus ze blijven langer,” zei Igor vrolijk.
Asia voelde een golf van verontwaardiging over zich heen komen. Dus terwijl zij kookte, schoonmaakte, de was deed en deze mensen bediende, hadden zij achter haar rug om met de kinderen afgesproken dat zij voor de katten zouden blijven zorgen!
Igor was net zo! Zag hij dan niet hoe moeilijk het voor haar was? Vond hij het prima dat zijn vrouw zich uit de naad werkte om zijn familie te bedienen? Moest ze zich bij zo’n houding neerleggen? Nee! Ze was niet meer het onderdanige meisje dat ze met minachting behandelden. Ze keek naar Igor, die nog steeds glimlachte, en zei:
“Vanaf vandaag kost mijn hulp aan je familie geld.” Ze was het zat om gratis voor vreemden te werken.
“Wat? Hoezo?”
“Precies. Ik ben niet van plan om nog langer andermans kleren te wassen en met dienbladen voor de tv te rennen!”
“Rustig aan, Asya,“ probeerde Igor haar te kalmeren.
Haar scherpe antwoord bracht de familieleden naar de kamer.
“Wat is dat voor lawaai? Is er ruzie?” vroeg Alexei met een ironische glimlach.
“Geachte gasten, u wilde aanvankelijk in een hotel verblijven, nietwaar?” “Begon Asya kalm. “Welnu, u weet waarschijnlijk dat daar alle diensten tegen betaling zijn: van het strijken van overhemden tot het bezorgen van eten op de kamer. Ik stel alleen voor om hetzelfde systeem te hanteren, aangezien u toch besloten heeft te blijven. Het is niets persoonlijks, maar mijn agenda is niet flexibel.
“O, je maakt een grapje!“ barstte tante Vera in lachen uit, en de anderen gaven haar gelijk.
Asya liep zwijgend naar de koelkast, pakte een stift en begon een prijslijst op te schrijven.
“Kijk eens, ze schrijft het op!” zei Alexei lachend tegen haar.
Naarmate er nieuwe artikelen uit de prijslijst op de koelkastdeur verschenen, begonnen de glimlachjes op de gezichten van de familieleden te verdwijnen.
“Asya, je gaat te ver,“ probeerde Igor tussenbeide te komen.
“Echt? Vind je dat ik te veel vraag voor de was? Oké, ik geef korting,” corrigeerde ze snel het bedrag. “Is het nu goed?”
“Ze lijkt het serieus te menen,“ fluisterde Anfisa aan haar zus.
“Asya, we zijn toch familie,” zei tante Vera streng.
“Waarom? Ik zie jullie voor het eerst in mijn leven. Waarom zou ik jullie verantwoording moeten afleggen?” vroeg het meisje, haar aandacht afleidend van haar aantekeningen.
“Hoe durf je! Je moet beleefd zijn en voor de gasten zorgen!“ Alexei deed een stap naar voren, maar Igor kwam meteen tussen hem en zijn vrouw in staan.
“Spreek mijn vrouw niet zo aan in mijn huis,” zei hij kalm maar vastberaden.
“Goed, goed, het is jouw huis. Maar leg je vrouw eens uit hoe ze zich tegenover familieleden moet gedragen,“ mompelde Alexei.
“Zo, ik ben klaar,” zei Asya tevreden, terwijl ze de marker op zijn plaats legde. “En nog één ding: als jullie iets willen bestellen, laat het me dan een dag van tevoren weten. Ik heb een baan, ik moet mijn tijd indelen.”
Ze wreef in haar handen en voegde eraan toe:
“En nog iets, als jullie vanavond willen eten, moeten jullie zelf iets kopen. Ik moet morgen een belangrijk rapport schrijven, dus ik heb geen tijd om te koken.” Met deze woorden draaide ze zich om en verliet de keuken.
“Het lijkt erop dat we hier niet welkom zijn,” zei Alexei, terwijl hij Igor een ontevreden blik toewierp. ”Laten we onze spullen pakken.”
Een half uur later hadden de familieleden het appartement al verlaten en waren ze naar het hotel vertrokken. Asya was tevreden met zichzelf — voor het eerst in haar leven was ze erin geslaagd haar grenzen te verdedigen.
Ze herinnerde zich hoe de vriendinnen van haar moeder in haar jeugd schaamteloos haar spullen gebruikten. Eerst verdwenen haar schoenen, die netjes in de hal stonden. Later zag ze tante Angela uit de auto van een invloedrijke plaatsgenoot stappen.
Toen Asya dit aan haar moeder vertelde, beschuldigde die haar niet alleen van liegen, maar nam ze ook al haar cosmetica in beslag “omdat ze kwaad had gesproken over goede mensen”. Tante Angela kwam vervolgens op bezoek met dezelfde schoenen aan, en haar moeder herkende haar gewoon niet – de geheugenproblemen waren toen al begonnen.
Maar nu is Asya niet meer het verlegen meisje van vroeger. Nu is ze de baas in haar huis, in haar gezin, en niemand zal haar voorschrijven hoe ze haar leven moet leiden.
“Waar denk je aan?”, vroeg Igor, die stilletjes dichterbij kwam, en ze schrok.
“Niets. Alleen dat… het fijn is dat het nu rustig is.”
Vanaf nu is mijn hulp voor je familie niet meer gratis — mijn vrouw heeft er genoeg van.
