Katja saß am Fenster und lauschte dem Schneesturm, der draußen tobte. Grigorij hielt sie zärtlich im Arm, aber außerhalb des Fensters schien das Licht Gottes nicht sichtbar zu sein. Jemand konnte sich über das Wetter beschweren, aber nicht Katya. Sie sonnte sich in den Armen ihres Mannes und dankte im Geiste dem Himmel für den Schneesturm, der Grigorij einst vor ihrem Haus aufgehalten hatte. Katya fand ihr Schicksal im Schneesturm, oder vielleicht wartete ihr Schicksal im Schnee auf sie…
In der Familie wurde Katya als Schaltjahrkind“ bezeichnet. Sie wurde spät geboren, in einem Schaltjahr, und war seit ihrer Kindheit oft krank. Ihr älterer Bruder Romka, der damals vierzehn war, schämte sich für seine kleine Schwester. Und Levkos Vater bezweifelte, dass Katia überhaupt seine Tochter war. Liza, Katias Mutter, arbeitete in einem Laden, und im Dorf wurde viel darüber geredet, dass sie sich häufig mit fremden Männern einsam aufhielt. „Weder deine Familie noch meine hatten so kleine Kinder“, brummte Levko. Er nannte sie selten bei ihrem Vornamen, sondern nur „Mädchen“.
Diese Abneigung übertrug sich auf Lisa. Der einzige, der Katia wirklich liebte, war ihr Großvater Yakiv. Sein Haus stand am Rande des Dorfes, in der Nähe des Waldes. Selbst im Ruhestand ging Jakow, ein ehemaliger Förster, jeden Tag in den Wald, um Beeren und Kräuter zu pflücken und im Winter die Tiere zu füttern: „Hab keine Angst, Erbse“, sagte er zu seiner Enkelin, „der Wald ist lebendig, er weiß, wer zum Guten und wer zum Bösen kommt.
Katia blieb oft bei ihrem Großvater, besonders nachdem sie in die Schule kam. Jakow lehrte sie, wie man nützliche Kräuter erkennt, wie man Tees zubereitet, und erzählte ihr von der Weisheit der Natur. „Ist es schlecht, dass ich ein Schaltjahr bin?“, fragte Katja einmal. „Hör nicht auf den Unsinn“, antwortete ihr Großvater, „ein Schaltjahr ist ein Geschenk, ein Tag mehr im Jahr. Die Leute denken, es sei etwas Schlechtes. Aber dort, im Himmel, wissen sie besser, wie es sein sollte. Katia war eine fleißige Schülerin, und ihr Traum war es, Ärztin zu werden: „Ich werde Menschen behandeln“, erklärte sie selbstbewusst. Aber ihre Mutter lachte nur: „Was für ein Arzt bist du denn? Du wirst den Boden wischen.
Bei deiner Größe wirst du nicht einmal einen Eimer heben können! Der Großvater beruhigte seine Enkelin: „Sei nicht traurig, mein Schatz. Du wirst zur Schule gehen. Wenn nötig, werden wir die Kuh verkaufen. Als Katia ihren Schulabschluss machte, wurde Jakiw sehr krank. Er überließ das Haus seiner Enkelin und sagte: „Hab keine Angst, hier zu leben. Das Haus ist lebendig, solange du den menschlichen Geist in ihm spüren kannst. Und vielleicht wird das Schicksal dich dort finden.
Der Großvater reiste im Herbst ab. Katia nahm eine Stelle als Krankenschwester im Kreiskrankenhaus an und kam an den Wochenenden in das Haus ihres Großvaters, um dort für Ordnung zu sorgen. In einem Winter gab es einen heftigen Schneesturm. Katia kam an einem Wochenende, um den Ofen zu schmelzen. Nachts wurde sie von einem Klopfen an der Tür geweckt. Ein Mann stand auf der Türschwelle.
„Guten Morgen. Ich stecke auf der Straße fest. Kann ich mir eine Schaufel leihen? Katia zeigte auf die Schaufel, lud ihn aber ein, zum Aufwärmen hereinzukommen. So lernten sie sich kennen. Der junge Mann stellte sich als Hryhorii vor. Gespräche bei Tee, Witze und ein leichter Flirt waren der Anfang ihrer Geschichte. Später heirateten sie. Als ihr Sohn geboren wurde, nannten sie ihn Yakov, zu Ehren seines Großvaters. Jetzt wusste Katia, dass Männer, die ihre Frauen auf dem Arm tragen, nicht nur in Büchern vorkommen. An Winterabenden, wenn sie Kräutertee trank, dachte Katia über die Worte ihres Großvaters nach: „Hab keine Angst, Erbse. Hier wird dich das Schicksal finden.“
